Du bois dont on fait les langues

Qui, à part quelques maniaques hypermnésiques dont je fais partie, se rappelle avoir vu, il y a quelques années, la couverture d’un livre[i] intitulé Promis, j’arrête la langue de bois ? Pour savourer encore plus le comique d’un tel titre, disons qu’il ne faut pas confondre son auteur (putatif ou en tout cas nominatif) avec un poète quelque peu oublié de nos jours, François Coppée, lequel eût peut-être plutôt écrit à cet égard :

Je n’irai pas prier tous ces faiseurs de rois

Pour qui certainement Paris vaut une messe.

Devant l’ange du Ciel je fais cette promesse :

Je ne parlerai plus la langue de ces bois.

On ne saurait trop dire si cette promesse – celle du presque homonyme du poète – a été tenue. C’est celle d’un politicien : allez donc savoir…

Mais assez parlé de politique. Pour ceux que le sujet intéresse, je recommande la lecture d’Une histoire de la langue de bois, étude intéressante et drôle de Christian Delporte, publiée chez Flammarion en 2009. Notons que Christian Delporte fait lui aussi partie des hypermnésiques mentionnés plus haut. Et qu’il fait commencer son histoire à la Révolution Française. Décidément, la Rrrrrrépublique…

Mais alors…

Je perçois chez certains quelque déception : quoi, on nous allèche en prétendant parler de langue de bois et il ne sera pas question de politique ? Où donc observer son pouvoir sinon ?

Dans la publicité, peut-être ? Guère, en fait. Qui croira une seconde devenir un surmâle irrésistible ou une femme fatale (ou lascive, ou dynamique) grâce à je ne sais quel déodorant ? Ou mieux laver son linge grâce à la gloutonnerie des enzymes présentes dans sa lessive, dont l’action lui aura été exposée dans un film d’animation aussi bidon que schématique ? Achètera-t-on seulement plus de tel ou tel produit s’il est de toute façon déjà connu ? Au mieux, on retiendra de temps en temps un slogan, s’il est particulièrement amusant ou bête.

Dans la presse, alors ? Le préfabriqué n’y manque pas, certes, et des « manuels » l’ont mis en évidence (Ça bouge dans le prêt à porter, de Jean Dutourd[ii], ou encore Le journalisme sans peine, de Burnier et Rambaud[iii]). La critique, laquelle est de plus frappée de snobisme, regorge de trésors : l’auteur que l’on attend à son second roman, le saupoudrage de références et de rapprochements, la petite musique…

Mais la presse n’est qu’un divertissement[iv] fait de belles histoires où l’on peut de temps à autre pêcher quelques morceaux de réalité qui surnagent. Une distraction, en somme, de même que la chanson de variétés, autre trésor en matière de clichés ronflants.

Plus près de nous…

Vous ne voyez toujours pas ? C’est que vous n’avez pas le bonheur d’être cadre ou employé dans une grande entreprise ou une administration. Là, la langue de bois est partout. Elle a pris le pouvoir, de manière bien plus réelle qu’en politique. C’est qu’elle émane des chefs (et des consultants qui leur en ont enseigné les rudiments) pour être maniée dans des formules martelées aux oreilles de la troupe et se substituer – du moins en intention – à toute réflexion, à tout savoir-faire et à toute conscience professionnelle. Pour remplacer la pensée par des réflexes : ne perdons pas de temps en questions métaphysiques, nous devons être efficaces !

La langue de bois est ici un outil de commandement (pardon, de management) alors que pour un représentant du peuple en constante campagne électorale ou un représentant en aspirateurs elle est une arme de séduction et que pour un journaliste elle est un moyen comme un autre de faire de la copie.

Peut-être viendra-t-il à bon nombre de mes lecteurs quelques exemples familiers du vocabulaire ou de la syntaxe de cette langue : pour le vocabulaire, néologismes, impropriétés, anglicismes (souvent risibles pour qui sait un peu d’anglais) voire japonismes (chacun sait que le kaïzen passe par l’élimination des muda et que la mise en place d’un kanban dans une chaîne de production est une aventure grisante !) ; quant à la syntaxe, elle est simple, et quelques mauvais esprits l’ont résumée dans des pipotrons ou générateurs de langue de bois : entame (adverbe ou locution adverbiale sans intérêt), affirmation (sujet), constat (verbe ou groupe verbal), portée (complément d’objet)[v].

A propos de mauvais esprit, outre le générateur susnommé, la lassitude éprouvée par les salariés des entreprises où sévit ce charabia a engendré toutes sortes de jeux. Ne citons que ceux du genre Business loto (que j’ai vu circuler il y a une bonne douzaine d’années) ou Bingo des réunions (vu il y a trois ans environ) : une liste de mots à la mode est répartie dans une grille carrée ; relevez ceux que vous entendrez lors d’une réunion et cochez les cases correspondantes dans la grille ; une ligne, une colonne ou une diagonale remplie vous donnera un point. Relevons qu’au temps du Business loto le gagnant devait crier « Foutaises ! » tandis que celui du Bingo des réunions se contentera d’un « Bingo ! ». Marque de résignation ? Signalons quelques-uns des mots à cocher dans ces grilles, l’un ou l’autre vous dira certainement quelque chose : back-office, from scratch, process, implémentation, reporting, synergie, solutionner, finaliser… Des expressions qui manquent et que j’aime bien ? Disons : task force, lean ou refurbishment. Vous avez sûrement les vôtres. 

Qui est dupe de quoi ?

De manière générale, l’employé et le cadre moyen ou subalterne se rient de leur hiérarchie et du sabir qu’elle emploie, nous l’avons vu. T’es pas corporate ! est chez eux une version professionnelle et tout aussi ironique du tu vas te faire engueuler ! des petits enfants. Observons en passant que cette langue de bois se distingue du jargon pratiqué dans tel ou tel milieu, lequel n’est qu’une manière de se sentir entre soi, à l’abri des importuns non initiés qui n’entendront rien aux conversations des membres de la communauté ainsi établie, conversations qui touchent le plus souvent à des réalités parfaitement simples et concrètes.

Les directeurs, les managers et les consultants, de leur côté, se moquent-ils de ceux à qui ils assènent ces discours ? Pas sûr. Il y a quelques semaines, un vieil ami m’envoyait le message suivant au sujet d’une enquête menée par un quelconque cabinet, à laquelle il avait été soumis : « Es-tu toi aussi un de ces « assessés » dont on veut comprendre le vécu à partir d’un « assessment » ? Quel baragouin. Ils nous prennent vraiment pour des poires. »[vi]

Je crois plutôt que ces gens prennent les « assessés » pour leurs semblables : des intoxiqués, voire des possédés. Des personnes qui, à force d’user de ce baragouin (terme que je reprends volontiers), finissent par l’utiliser naturellement. Ces personnes ne disent plus rien. Elles ne réfléchissent plus. Elles s’admirent en s’écoutant user de mots qui les posent là et qui leur donnent le sentiment d’être des managers conformes au modèle[vii]. Leur parole devient une incantation, aux pouvoirs magiques illimités. Dans ces conditions, elles estiment superflu de donner du temps ou des moyens à leurs subordonnés : il suffit de parler pour que ceux-ci réalisent ce qu’on leur demande.

Le résultat ne se fait pas attendre : néant. Les effets de la magie se limitent à ceux qui y croient. Pas toujours de la manière qu’ils se figurent, au demeurant.

Pour revenir à la politique (oh, brièvement, ne craignez rien, promis !), je me demande si la même inversion n’a pas lieu dans ce domaine : croyant se servir de la langue de bois, les politiciens finissent par en être les esclaves et les dupes. Ils iront chercher la croissance avec les dents ou croiront fermement à l’inversion de la courbe du chômage. Puis, satisfaits de leurs incantations, convaincus de leurs effets, ils rentreront s’en faire préparer d’autres pour marabouter d’autres problèmes.

Si nous n’y prenons garde, nous finirons vraiment par voir le char de l’Etat naviguer sur un volcan.

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[i] J’ignore qui a pu lire ce livre…

[ii] Flammarion, 1989.

[iii] Plon, 1997.

[iv] Je relève ceci, entendu hier dans un bulletin d’information de notre chère radio nationale, à propos de je ne sais plus quelle intervention de je ne sais plus qui, à l’université d’été du PS (sujet dont, en soi, je me contrefiche) : « Les pompiers sont sortis du bois. » Etant jusqu’alors ignorant du caractère sylvestre des soldats du feu, j’ai trouvé cela plutôt divertissant.

[v] Il en existe aussi en politique : voir Delporte, op. cit., pages 183 et 184 ; j’emprunte d’ailleurs les appellations générateur de langue de bois, entame, affirmation, constat et portée à cet ouvrage décidément excellent.

[vi] Non, je n’ai pas été « assessé » en ce qui me concerne. Mais voici le baragouin évoqué par mon ami ; il vaut son pesant de ce que vous voudrez : « Bouvard et Pécuchet [j’ai modifié les noms, bien sûr – NdA], cabinet de recrutement de Dirigeants et de conseil en Leadership, réalise une étude sur l’utilisation des assessments (évaluation des compétences de Leadership des Dirigeants) dans les entreprises du SBF120. Cette étude vise, d’une part, à analyser les pratiques d’assessment dans les grandes entreprises françaises et, d’autre part, à comprendre le vécu des assessés : comment s’est passé leur assessment ? Qu'en ont-ils retiré à titre professionnel et personnel ? Quel regard critique portent-ils sur les méthodes utilisées ?... »

[vii] Aucun de nous n’est entièrement exempt de ce genre de narcissisme. Qui me dit, après tout, que je ne suis pas un imbécile qui se prend pour le chroniqueur élégant et ironique de ces temps risibles ?